Câncer é uma doença caracterizada pelo crescimento desordenado de células. Quando maligno, tem a capacidade de invadir outros órgãos e tecidos e de se espalhar para órgãos distantes (metástases). As causas são várias. Existem as causas relacionadas ao meio ambiente e hábitos do indivíduo (Ex: raios solares, no caso de câncer de pele, e cigarro, no caso de câncer de pulmão) e existem também causas influenciadas pela genética, tais como o câncer de mama e do intestino.
A formação do câncer, em geral, se dá muito lentamente, podendo levar vários anos para que uma célula cancerosa prolifere e dê origem a um tumor visível ou palpável. No entanto, é comum observarmos casos que se apresentam a nós pela primeira vez com início rápido de sinais e sintomas, fazendo parecer, às vezes, que o paciente ficou doente de uma hora para outra; porém, na maioria dos casos, o tumor já existe há meses ou até anos. Estima-se que o tumor dobra de tamanho a cada cem dias. Como o câncer se inicia de uma única célula anormal, com esta velocidade de crescimento ele não se torna palpável durante anos.
O câncer de mama é predominantemente uma doença feminina, mas pode também ocorrer em homens (1% dos casos). O câncer de mama feminino tem alta frequência e é temido pelos seus efeitos psicológicos, estéticos, funcionais e sexuais. No Brasil, é o câncer que mais causa morte entre as mulheres e ocupa o primeiro lugar em incidência nas regiões Nordeste, Sul e Sudoeste. No Norte e Centro-Oeste, esta incidência é sobrepujada pelo câncer do colo do útero.
Ainda não existem maneiras de prevenir o câncer de mama. Mas o que faz muita diferença na sobrevivência é a detecção precoce, através do auto-exame, exame clínico e mamografia. Quanto mais precoce é o diagnóstico, maior é a possibilidade de cura, que pode chegar a mais de 95% dos casos. A melhor forma de detectar precocemente o câncer de mama é através de palpação por um médico experiente e pela mamografia.
A mamografia é capaz de mostrar lesões em fases muito iniciais (milímetros).
Para mulheres acima de 40 anos de idade, a mamografia deve ser feita a cada um ou dois anos e, para aquelas acima de 50 anos, recomenda-se a mamografia pelo menos a cada ano. Se a mulher pertencer a grupos de alto risco inicia-se a pesquisa com mamografias já aos 35 anos de idade.
O auto-exame das mamas, embora seja muito importante, não é recomendado de forma isolada, sem o acompanhamento do exame clínico e da mamografia.
Um dos fatores que dificultam o tratamento é o estágio avançado em que a doença é descoberta. A maioria dos casos de câncer de mama, no Brasil, é diagnosticada em estágios avançados.
O sinal mais comum do câncer de mama é o aparecimento de um nódulo, mas nem todos os nódulos são câncer. Isso significa que, ao detectar um nódulo durante o auto-exame, a mulher deve procurar imediatamente o médico especialista.
As mulheres acima de 20 anos devem examinar suas mamas pelo menos uma vez ao mês, 8 a 10 dias após a menstruação.
Mulheres que estão na menopausa devem realizar o auto-exame das mamas em qualquer época do mês. Concluo então que, para diminuir a mortalidade por câncer de mama e obter cada vez mais sucesso no tratamento, evitando muitas vezes grandes cirurgias mutiladoras (mastectomia), a mulher deve ter:
1. Informações básicas referentes ao câncer de mama, tais como as descritas
acima;
2. Iniciativa e disciplina, para se auto-examinar mensalmente;
3. Coragem para procurar um médico especialista tão logo descubra qualquer anormalidade durante o exame do seu próprio corpo;
4. Realizar mamografias conforme o prescrito.
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